Josef Harpe

1887 in Westfalen geboren, kämpfte Josef Harpe im Ersten Weltkrieg unter anderem als Kompaniechef, Regimentsadjutant und Generalstabsoffizier und kehrte mit beiden Eisernen Kreuzen ausgezeichnet als Hauptmann aus dem Feld zurück. In die Reichswehr übernommen, war er am Aufbau der deutschen Panzerwaffe maßgebend beteiligt und leitete von 1931 bis 1933 die geheime deutsche Panzerschule in Kasan in der Sowjetunion. Bereits im Polenfeldzug hatte er sich als Kommandeur der Panzer-Brigade 1 als hervorragender Panzerführer bewährt, was sich in den folgenden Kriegsjahren bestätigte. So wurde er als Kommandeur der 12. Panzer-Division für seine Abwehrerfolge nordöstlich von Smolensk im August 1941 mit dem Ritterkreuz und im Dezember desselben Jahres für die Kämpfe im Raum Tichwin östlich Leningrad mit dem Eichenlaub ausgezeichnet. Für die vorbildliche Führung seines Korps – er war inzwischen Kommandierender General des XXXXI. Panzer-Korps – in verschiedenen brenzligen Lagen erhielt er zudem im September 1943 das Eichenlaub mit Schwertern. Bei Kriegsende geriet Josef Harpe als Oberbefehlshaber der 5. Panzer-Armee im Ruhr-Kessel in Kriegsgefangenschaft, aus der er im April 1948 heimkehrte.