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Wilhelm I. war seit Regent, König von Preußen und wurde 1871 im Spiegelsaal von Versailles zum Kaiser des Deutschen Reichs gekrönt. Er zählt zu den herausragenden Persönlichkeiten der Geschichte und genoss schon zu Lebzeiten hohes Ansehen. Die Biografie ist die erste wissenschaftliche Lebensbeschreibung.. Auf dem Stand der neuesten Forschung werden die politischen, staatsrechtlichen, militärischen, gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, religiösen und philosophischen Entwicklungen und Strömungen im 19. Jahrhundert einbezogen, die Wilhelms Selbstverständnis vom preußischen König- und deutschen Kaisertum prägten.